Horten Ho-229: як інноваційний німецький винищувач випередив B-2 Spirit на цілих 44 роки (відео)

Літак був спроектований німецькими інженерами братами Хортенами, які мали на меті створити апарат з максимально зниженим аеродинамічним опором. Внаслідок їхньої праці з’явилася машина з інноваційною на той час конструкцією у вигляді "летючого крила".

Під час Другої світової війни авіаційні технології пережили значний прогрес. Розробка новаторських концепцій призвела до створення одного з найцікавіших зразків військової авіації — реактивного літака Horten Ho-IX (відомого також як Gotha Go 229), який має унікальну конструкцію "летюче крило". У статті журналу Defense and Aviation розглядається, як цей літак випередив свій час, ставши прообразом американського B-2 Spirit на десятиліття вперед.

Серед найзначніших інновацій можна виділити Messerschmitt Me-262 Schwalbe, який став першим реактивним винищувачем, застосованим у бойових умовах, а також Arado Ar-234 — перший в історії діючий реактивний бомбардувальник.

Іншою видатною новинкою став Messerschmitt Me-163 Komet, який став першим літаком, що перевищив швидкість 1000 км/год у рівному польоті, на якому використовувався ракетний двигун.

Проте одним із найзначніших літаків того часу вважається Horten Ho-IX, який відзначається тим, що став одним з перших літальних апаратів з безхвостою конфігурацією та використовував реактивний двигун.

Літак був спроектований німецькими інженерами, братами Вальтером і Реймаром Хортенами, які мали на меті створити апарат з максимально зниженим аеродинамічним опором. Відповідаючи на запит Люфтваффе щодо розробки швидкого і дальнього винищувача-бомбардувальника, Horten Ho-IX став першим у світі реактивним літаком, виготовленим за дуже прогресивною для свого часу схемою "летюче крило", яка фактично не передбачала наявності фюзеляжу.

Ще в тридцятих роках минулого століття Хортени розпочали свої дослідження в області "летючих крил", виготовляючи планери за цією аеродинамічною концепцією. У 1931 році вони завершили розробку свого першого планера, а в 1934 році представили Horten-II, який мав вдосконалені аеродинамічні властивості.

У 1936-37 роках брати створили Horten-III, з урахуванням якого було розроблено наступні моделі. Значна підтримка від Міністерства авіації дозволила їм продовжувати дослідження та виробництво.

Розуміючи перспективи реактивних двигунів та аеродинаміки "летючого крила", брати розпочали розробку реактивної версії своєї конструкції. Весною 1944 року було випробувано перший безмоторний прототип Ho-IX V1, який показав позитивні результати. На другий прототип, Ho-IX V2, встановили турбореактивні двигуни Jumo-004, що вимагало невеликих доопрацювань конструкції. До цього моменту до проєкту приєдналася компанія Gothaer Waggonfabrik, яка отримала завдання довести літак до серійного виробництва, надавши йому позначення Go 229.

Ho IX був обладнаний парою турбореактивних двигунів Jumo-004B і міг перевозити потужне озброєння. У його конструкції планувалося встановлення чотирьох автоматичних гармат Mk 103 або Mk 108 у центроплані, тоді як під крилами розміщувалися підвіси для двох бомб вагою 1000 кг або паливних баків ємністю 1250 літрів. Однією з найсучасніших систем безпеки було катапультоване крісло в кабіні пілота.

Кабіна пілота та двигуни були вбудовані в центральну частину крила, а вертикальне оперення відсутнє. Керування курсом виконувалося за допомогою спойлерів, розміщених на крилах.

На жаль, для братів Хортен погіршення ситуації в Німеччині до 1945 року завадило подальшому розвитку Gotha Go 229. Проблеми виникли з двигунами, які були виготовлені з низькосортної сталі та мали велику витрату палива, що обмежувало їх експлуатаційний ресурс приблизно 20 годин. Попри ці невдачі, машина була сміливим кроком до нової ери авіації, особливо з точки зору аеродинамічного дизайну та реактивної тяги.

Сьогодні зберігся лише один Gotha Go 229 - прототип Ho-229 HV3, який так і не полетів. Він був захоплений американською Восьмою армією під командуванням генерала Паттона і зараз виставлений у Національному музеї авіації та космонавтики у Суітленді, штат Меріленд.

Конструкція Gotha Go 229 була істотно попереду свого часу, особливо завдяки своєму унікальному дизайну літаючого крила, яке стало популярним лише через багато років з появою стелс-бомбардувальника B-2 Spirit. Проте, відсутність систем комп'ютерного управління польотом ускладнювала його експлуатацію і робила керування ним викликом для пілотів.