P-51D Mustang — чому цей літак- винищувач вважається найвидатнішим у світі.
В цілому, P-51 Mustang у повітряних боях знищив 4950 ворожих літаків, а понад 250 пілотів здобули статус асів. Фахівці вважають, що це найвидатніший поршневий літак, що коли-небудь був розроблений.
Льотчики P-51 Mustang збили загалом 4950 ворожих літаків, а понад 250 льотчиків здобули статус асів із середнім показником 7,69 поразок у повітрі.
Фокус здійснив переклад статті відомого екс-офіцера ВПС США Крістіана Д. Орра, присвяченої легендарному літаку P-51 Mustang, який здобув славу під час Другої світової війни.
North American P-51D Mustang вважається одним із найвідоміших винищувачів в історії авіації. Його значення для Другій світовій війні робить його легендарним літальним апаратом, який залишив помітний слід у військовій історії.
Отже, який же бойовий птах може претендувати на титул найвідомішого винищувача в історії?
Цілком зрозуміло, що це питання має багато суб'єктивних аспектів і може викликати суперечності, незалежно від того, яку відповідь я надам. Тому, пишучи ці рядки, я вже морально налаштовуюсь на те, що деякі читачі можуть влаштувати мені справжній "помідорний" шквал за мою думку: North American P-51 Mustang, а точніше версія P-51D Mustang.
Ні, у "Мустанга" немає вражаючого коефіцієнта бойових перемог у повітрі, як у F-15 Eagle з його 104:0, F-14 Tomcat, який має 135:4 (вибачте, шанувальники "Топ Ган"), або F-16 Fighting Falcon з показником 76:1.
Проте, незважаючи на всі почесті, які заслуговують ці видатні бойові літаки та їхні команди, жоден з новітніх реактивних винищувачів не зміг стати вирішальним фактором у конфлікті настільки величезного масштабу, як Друга світова війна. Тому почесне звання, безумовно, належить саме P-51 D Mustang.
«Зачекай, Кріс, -- я вже відчуваю, як прихильники інших винищувачів Другої світової війни готуються виправити мою думку, -- якщо ти оцінюєш за кількістю перемог над німцями, то як щодо (вставте тут назву їхнього улюбленого винищувача з тієї епохи)...». Якщо дотримуватися принципу "справедливості і збалансованості" (як стверджує Fox News), у деяких з цих варіантів дійсно є вагомі доводи.
Ось, наприклад, P-38 Lightning — літак, на якому здійснював свої польоти відомий американський ас, майор Річард "Дік" Бонг, який вважається одним з найвидатніших льотчиків в історії.
P-47 Thunderbolt, відомий також як "Літаюча ванна" або "Глечик", став легендою завдяки екіпажам двох найвідоміших асів США на європейському фронті — Френсісу "Габбі" Габрескі та Роберту С. Джонсону. Цей літак здобув собі виняткову репутацію завдяки своїй здатності витримувати найжорстокіші бої і безпечно повертатися додому.
Також варто згадати про F6F Hellcat, який став ключовим фактором у здобутті повітряної переваги ВМС США над відомими японськими літаками Zero. Найвидатніший ас ВМС США, командир Дейв МакКемпбелл, літав на цьому літаку і встановив рекорд, збивши 9 ворожих літаків за один день під час битви в затоці Лейте.
Інші можуть привести переконливі доводи на підтримку F4U Corsair (ескадрилья Чорних Овець), P-40 (Летючі Тигри) та інших.
Проте жоден з перелічених літаків не здобув такого ж визнання, як P-51 DMustang під час "Великої війни".
Врешті-решт, саме літаки Mustang, за чутками, змусили рейхсмаршала та керівника Люфтваффе Германа Герінга визнати: "У той момент, коли я побачив "Мустанги" над Берліном, я зрозумів, що наш час спливає".
При цьому, говорячи про досягнення Mustang, важливо зазначити, що мова йде про модель D. Як зауважує мій колега Пітер Сучіу, "хоча P-51 Mustang увійде в аннали як найвидатніший винищувач з поршневим двигуном, який зміг забезпечити тривалу охорону американських важких бомбардувальників, що доставляли війну прямо до серця нацистської Німеччини, його репутація не була одразу здобута".
Пан Сучіу зазначає: "Mustang вперше з'явився у Королівських ВПС у 1942 році, але його успіх навряд чи можна вважати негайним. Спочатку літак був обладнаний рідинно-охолоджуваним двигуном Allison V-1710, що значно обмежувало його висотні характеристики. Тому його переважно застосовували як озброєний тактичний розвідник".
Проте на сцену вийшов P-51D, оснащений потужнішим двигуном Rolls-Royce Merlin, що вирішив проблеми з висотними характеристиками. Крім того, його новий "краплеподібний" або "пухирчастий" козирок суттєво покращив видимість з задньої частини, усунувши недоліки, притаманні раннім моделям цього літака.
Ці фактори в поєднанні з шістьма кулеметами Browning 50-го калібру -- по три на кожному крилі -- дали можливість репутації Mustang остаточно злетіти (каламбур не вдався).
Як вже згадувалося раніше, Mustang успішно супроводжував B-17 Flying Fortresses і B-24 Liberator під час їхніх вражаючих бомбардувань глибоко в німецькій території, при цьому не зазнаючи значних втрат від атак Люфтваффе.
Тим часом на Тихоокеанському театрі воєнних дій льотчики P-51D виконували ту ж саму важливу функцію супроводу B-29 Superfortress під час їхніх бомбардувальних рейдів на Японію.
Пілоти Mustang знищили в сумі 4950 ворожих літаків, більше 250 льотчиків отримали звання асів, а середній показник їхніх повітряних перемог склав 7,69.
Найзнаменитішим з усіх льотчиків був Чак Єгер — особистість, яка згодом стала першою, хто подолав звуковий бар'єр. Він здобув 11,5 перемог, серед яких 5 були зафіксовані в один день, що дозволило йому отримати титул "аса за день". Крім того, Єгер зміг збити реактивний винищувач Messerschmitt 262 Schwalbe ("Ластівка"), що став першим у світі бойовим реактивним літаком.
Тут я повинен зізнатися у своєму особистому сентименті на користь P-51. У 1986 році, у ніжному віці 11 років, найпершою моделлю літака, яку я побудував, була модель Monogram 1:48 масштабу P-51D; паралельно я читав автобіографію Єгера, яка на той час була бестселером, і був у захваті від згаданих подвигів Чака в Другій світовій війні, особливо від того, як він описував один зі своїх збитих літаків: "Чуваче, я розрізав цей [Messerschmitt] 109, начебто це була банка тушонки".
P-51D відмінно послужив у Корейській війні, попри те, що застарів в епоху реактивних літаків, зокрема винищувачів МіГ-15, на яких літав противник, і F-86 Sabre, які стали основою ВПС США під час конфлікту.
Військово-повітряні сили США завершили експлуатацію свого останнього літака P-51 у 1978 році, проте потужний Mustang продовжував служити у ВПС Домініканської Республіки до 1984 року.
Приблизно 175 "Мустангів" літають і сьогодні завдяки приватним колекціонерам і фахівцям з реставрації, а ще близько сотні виставлені в музеях.
Крістіан Д. Орр -- колишній офіцер ВПС, співробітник федеральних правоохоронних органів і приватний військовий підрядник (працював в Іраку, Об'єднаних Арабських Еміратах, Косово, Японії, Німеччині та Пентагоні). Кріс здобув ступінь бакалавра в галузі міжнародних відносин в Університеті Південної Каліфорнії (USC) і ступінь магістра в галузі розвідки (з ухилом у вивчення тероризму) в Американському військовому університеті (AMU). Він також публікувався в журналах The Daily Torch і The Journal of Intelligence and Cyber Security.
